Прошло совсем немного времени с тех пор, как ученые получили первые доказательства того, что некогда Земля пережила период великого оледенения. Около 170 лет назад разгорелась дискуссия, не угасающая и в наши дни: "что было причиной ледникового периода?", "имел место один ледниковый период или их было несколько?" и даже "возможно ли наступление нового ледникового периода?" Вопросы "отчего" и "почему", относящиеся к истории Земли, занимают не только исследователей. Проблемы окружающей среды заставляют все больше людей задуматься о будущем нашей планеты: каким станет климат и что мы можем сделать для того, чтобы сохранить условия, данные нам природой? Но без знаний о прошлом невозможно предположить, каково наше будущее. Многое из истории Земли нам уже известно, остальное же еще ждет своего часа. Из этой книги читатель узнает, как ученые объясняют колебания климата и с помощью каких методов они получили эти знания, в каких условиях формировались ледники и как холод и засуха оттесняли некоторые виды растений и животных все дальше к югу, что пережить холода смогли лишь те виды, которые сумели приспособиться к ним. Читатель познакомится с некоторыми гипотезами, объясняющими загадку вымирания мамонтов - самых известных животных ледникового периода, и узнает, как приспособились к изменению климатических условий древние люди и что говорит наука о предстоящем периоде похолодания.